Прошло уже целых три месяца после рождения Алекса. А кажется, я только вчера вез Амелию в больницу и спал там на диванчике, от которого у меня, кстати, сильно заболела спина. Тогда, перед моим уходом из палаты, Петр еще раз от всей души поблагодарил меня за своевременную доставку Амелии в медицинское учреждение.
– Как у тебя только рука не дрогнула за рулем? – все восклицал он, пока я находился с ними палате. – Вот это профессионализм!
– У меня стальные нервы или вовсе нервов нет, как говорится, – усмехнулся я. – Если с карьерой генерального директора не сложится, пойду в водители скорой помощи.
А на следующий день мы отпраздновали появление Алекса на свет в теплой дружеской компании. Петр решил организовать небольшой пикник и пригласил всех друзей прямо на участок к Амелии, обосновав это тем, что там хоть есть трава и деревья, в тени которых приятно будет проводить время. Хотя мне кажется, тот факт, что честь убирать после нас достанется, скорее всего, именно хозяйке дома и ее подружкам, а не ему, тоже сыграл большую (если не решающую) роль в выборе места. Амелия сразу взялась за свое любимое дело – приготовление еды – и нажарила нам целую гору вкуснейших хот-догов.

Я и вовсе был одним из главных героев вечера – Петр все рассказывал, как мужественно я довез Амелию до врачей. Как будто у меня был выбор!.. Вскоре мне уже безумно надоело все это слушать, поэтому я открыл принесенные мной пару бутылок великолепного французского нектара, который когда-то приготовил мой прадедушка. Петр и его друзья-спортсмены, ведущие исключительно здоровый образ жизни, его не пили, но это же и к лучшему – нам больше досталось!

И тут настало то, чего я опасался с самого начала вечера. Вот знаете, чем меня бесит Петр? Только мы все вдоволь наедаемся, как он объявляет, что пришло время активного отдыха. И так каждый раз, на любом пикнике! Сейчас он предложил поиграть во дворе в футбол, но все почти единогласно отказались (ха-ха, даже не знаю почему). "Ладно, тогда покажи финты с мячами" – сказал он мне. – "А я пофоткаю". Поскольку спорить с Петром – бесполезная затея, я нехотя поплелся показывать свое мастерство. Три съеденных мной хот-дога, конечно, против этого активно протестовали, как и выпитый нектар.

Большим искусством в этом деле я, естественно, похвастаться не могу, и все мои промахи Петр тоже старательно запечатлел.
– Удали! – закричал я, увидев результаты его фотографирования.
– Не-не, я еще в интернет выставлю, – завредничал он и побежал с телефоном от меня.
Я, когда отдышался, так и не сумев его догнать, бросил:
– Пфф, ну и ладно, больно боюсь я твоих интернетов! Я их и сам своим читателям покажу!
В самом деле, я же не профессиональный футболист, смотрите сколько душе угодно:

Праздновали мы долго, даже успело стемнеть. Но было очень весело. Потом, когда я, как сознательный гость, убрал за собой посуду и подошел попрощаться с хозяевами, Петр хлопнул меня по плечу и шепнул:
– Не думай, что это все – у нас с Амелией для тебя будет подарок! Что это – секрет, но тебе сто процентов понравится. Правда, придется немного подождать. А пока двигай домой!

Вот заинтриговал, да? Попрощавшись с молодыми родителями и маленьким Алексом, я отправился к себе и всю дорогу на такси думал, что же они мне подарить собираются. Неужели тот набор инструментов для машины, который мне невероятно нужен, а все не куплю? Или, может быть, что-нибудь для футбола? Хаха, например, ящик пива для распивания во время просмотра матчей! Хотя лучше бы это была оригинальная форма "Лам", о которой я мечтаю не первый год… А вдруг ортопедический матрас, потребность в котором после сна на диванчике в больнице я почувствовал с еще большей силой? Ах нет, пожалуй, не помешает крутая автоматическая поливалка для сада! Я как увидел ее в магазине, сердце так и забилось вдвое чаще… Ох, Максис, ну и мечты у меня. Наверно, так люди и стареют.

•
Меньше чем через месяц после описанных мной событий мы с Кэролайн все-таки расстались. Причина банальна до ужаса – однажды, проснувшись утром, я понял, что просто не хочу на ней жениться. Ни через три месяца, ни через сколько бы ни было еще. Она бы всю жизнь изводила меня своей ревностью! Так что я в очередной раз сделал шаг, о котором, как я был абсолютно уверен, жалеть не буду. Теперь мне ничего не оставалось, как сосредоточиться на своей работе в корпорации. Полиция сказала заниматься тем, что я умею, то есть моими непосредственными обязанностями, и ни в коем случае не высовываться и ни во что не вмешиваться – они будут вызывать сами, когда от меня им что-то понадобится. Но все же история с предполагаемым организатором похищения электронного мольберта, Терри Киндером, для меня стала гораздо менее туманной. На допросах Анджелины Ферреро я присутствовал, кажется, бесконечное количество раз, и в результате у меня с ней сложились как будто бы даже приятельские отношения.
– И все же, что тебя с этим Киндером-старшим связывает? – как-то раз задал я ей мучавший меня вопрос. – У вас была, так сказать, любовь?
– Нет-нет, я всегда терпеть его не могла, – нервно засмеялась она. – Ну а он же наоборот, всегда ко мне не ровно дышал. Годами бегал за мной, чтобы я вышла за него замуж.

– И что дальше? – упорствовал я.
– Вообще-то я за свою жизнь успела дважды побывать замужем. Причем за крайне влиятельными фигурами не очень законного бизнеса. И чтобы когда-нибудь пойти такое в третий раз? Да ни за что! Тем более за Киндера! Из-за моего отказа он как раз и постарался испортить мне жизнь. Но решение сотрудничать со следствием мне все равно далось тяжело.
Больше я разговор решил не продолжать, а спросил у нее про хорошо знакомого нам младшего Киндера. Что она хотела сказать про него в прошлый раз? Как оказалось, ничего особо интересного. Оказывается, это раньше старший брат делал попытки вовлечь его в свои махинации, но т.к. действия Теодора нередко заканчивались полным провалом, Терри отказался от этой затеи. Так что наш журналист не только несколько лет со старшим братом не общался, но и давно вел самостоятельную деятельность, вполне вписывающуюся в рамки закона.
– Ну вот, ищи теперь этого Терри Киндера! – чуть не плача, восклицал Демьен. – Давно уже в каких-нибудь Санлит-Тайдсах под пальмами греется.

"Запаситесь терпением" – отвечали нам в полиции. – "Мы уже сотрудничаем с правоохранительными органами СимЗемли, и рано или поздно добьемся результата". Не могу отрицать, усилия они действительно прилагали. Они опросили, наверно, чуть ли не половину Лунара. Однажды они решили устроить Иветт и Анджелине перекрестный допрос, на котором попросили присутствовать нас с Демьеном. Иветт, как творческая личность, вся перед этим разнервничалась, и лишь Анджелине, как ни странно, удалось ее успокоить.

Что же насчет допроса – впустую потраченное время. Мне показалось, что она не сказала ничего, что было бы мне неизвестно, ведь именно чтобы как можно больше деталей из ее биографии я ходил к ее лучшей подруге Амелии, чем невольно ускорил появление на свет ее ребенка. Сама же Иветт, как мне стало известно, сейчас находилась под домашним арестом, во время которого занималась своими картинами.

– Думаешь, она причастна к этому? – спросил я потом у Анджелины.
– Я совсем не знаю ее. Пусть полиция с этим разбирается. Мне она показалась молоденькой девочкой, на которую удобно все свалить. Но я не доверяю первому впечатлению – первый муж нередко заставлял меня играть такую же роль…
Что могу по этому поводу сказать я? Честно говоря, я совсем запутался в этой истории. Мне хотелось лишь одного – чтобы поскорее восторжествовала справедливость.

•
Мне ничего не оставалось, как, по требованию полиции, запастись терпением. В остальном мои будни проходили достаточно обыденно. Дел у меня всегда было много, домой я приходил поздно и ощутимо уставал, поэтому наступление выходных встретил с надеждой поспать подольше. Но утром, конечно же, раздался звонок в дверь, и я в пижаме поплелся открывать. На пороге стояли радостные Петр и Амелия.
– Привет! Не забыл еще про подарок? Прости, что заставили подождать, но без этого никак! Еще раз спасибо за помощь Амелии! – восторженно произнес Петр и вручил мне красочную коробку с какими-то прорезями на одном боку, перевязанную бантиком.

Пока я брал ее в руки, моя голова лихорадочно вспоминала все то, о чем я мечтаю, поэтому я не сразу понял, что это нечто в коробке… шевелится! Через несколько секунд я справился с ленточкой, снял крышку и неожиданно столкнулся с парой глаз, которые смотрели прямо на меня. Внутри был… щенок! Живой!!! Я так и замер с этой коробкой.
– Ну как, сюрприз удался? – продолжил Петр, невероятно довольный произведенным на меня впечатлением. – Точь-в-точь такой же породы, как был у вас в Риверсайде!
– О Максис, вы с ума сошли! – вскрикнул потрясенный я, бросая на парочку красноречивый взгляд и пытаясь подобрать слова. – Большое спасибо, конечно, я ваше внимание очень ценю, но, кхм, как бы вам сказать… Я не могу держать собаку, а тем более щенка! Мне совершенно некогда кормить его по пять раз в день, менять подстилки и приучать к улице! Я работаю с утра до вечера, тем более еще это дело с мольбертом… Простите, но придется вернуть его продавцам.

– Вот уж нет! – вдруг вступила Амелия. – Ну как можно не взять такое чудо? Мы ведь от всей души! Петр мне говорил, что ты очень любишь животных и нередко ему заявлял, что хотел бы завести себе кого-нибудь.
– Конечно, хотел бы, но…
Я остановился. Мда, бесполезно было отрицать, что я такого не говорил. Правда, я при этом не думал, что они мои слова воспримут как призыв к действию! Все это время маленькое создание смотрело на меня с выражением такой бесконечной любви, как будто знало меня всю жизнь, не переставая вилять хвостиком. Вообще, он был бесконечно милым. Это и перевернуло все мои планы, и я подумал: "а что, может быть и да?".

– Ладно, – сказал я потом. – Только чур теперь вы будете оказывать мне помощь в уходе за ним. У меня, знаете ли, не так много времени.
– С удовольствием! – ответила Амелия. – Мы тебе к нему тогда еще и новый девайс прикупим – автоматическую кормушку. А еще я, например, каждый день гуляю с ребенком, и, если понадобится, могу забирать и собачку, когда он немного подрастет…
На том мы и решили. Я стал настраиваться на то, что теперь забот у меня станет значительно больше. Но, с другой стороны, я твердо решил, что справлюсь.